Insulina reguluje procesy uczenia się i zapamiętywania
Insulina i inne podobne peptydy umożliwiają uczenie się i zapamiętywanie oraz biorą udział w kontrolowaniu przebiegu tych procesów poznawczych – informuje o odkryciach amerykańskich naukowców „Neuron”.
Badacze z Harvard University (USA) udowodnili, że insulinę można wiązać nie tylko z zaburzeniami zdrowotnymi, np. z cukrzycą, ale również z regulacją niezbędnych człowiekowi procesów poznawczych, jakimi są możliwość uczenia się i zapamiętywania.
Cząsteczki insuliny oraz podobnych peptydów oddziałują na siebie wzajemnie i dostrajają przebieg procesów poznawczych w zależności od wymogów sytuacji. Co więcej mogą wpłynąć na całkowite zahamowanie tych procesów.
– Ludzie kojarzą insulinę z cukrzycą, ale wiele zaburzeń metabolicznych łączy się również z niektórymi ubytkami poznawczymi i zaburzeniami zachowania, jak depresja czy demencja. To sugeruje, że insulina i zbliżone do niej peptydy mogą odgrywać istotną rolę w funkcjonowaniu neuropoznawczym – mówi Yun Zhang, jedna z badaczy.
Naukowcy prowadzili badania na zmodyfikowanych nicieniach z gatunku Caenorhabditis elegans, które pozbawiono zdolności do wytwarzania specyficznych związków insulinopodobnych.
Zauważono, że część żyjątek nie potrafi nauczyć się i zapamiętać, aby nie jeść pewnego typu bakterii, które wywołują u nich zakażenie.
W dodatku badacze odkryli, że niektóre peptydy odpowiadają za uczenie się pozytywne (niejedzenie szkodliwej bakterii), a inne za uczenie się negatywne (oduczenie się niejedzenia szkodliwej bakterii w obliczu głodu w celu przetrwania).
Naukowcy mają nadzieję, że dalsze badania nad tym zagadnieniem mogą pomóc w leczeniu demencji.
– Są już nawet wstępne dowody na to, że leczenie z użyciem insuliny w niektórych przypadkach może poprawiać funkcje poznawcze – dodaje Zhang.